In Cina un team di ricercatori ha presentato la prima interfaccia cervello-computer bidirezionale (BCI) in grado di “apprendere” insieme al cervello umano, moltiplicando l’efficienza della trasmissione neurale di oltre cento volte.  

Immaginate di svegliarvi una mattina come tante altre, ma con un piccolo dispositivo sul cuoio capelluto che vi permette di rispondere alle mail di lavoro semplicemente con il pensiero, mentre vi bevete un caffè. No, non si tratta della trama di un nuovo episodio di Black Mirror, ma di una realtà ormai annunciata da qualche mese da un team di ricercatori cinesi che ha presentato la prima interfaccia cervello-computer bidirezionale (BCI) in grado di “apprendere” insieme al nostro cervello, moltiplicando l’efficienza di trasmissione neurale di oltre cento volte. 

Lo scorso febbraio, uno studio firmato da Tianjin University e Tsinghua University è apparso sulla pubblicazione Nature Electronics, descrivendo un sistema BCI capace di adattarsi in tempo reale ai segnali cerebrali, grazie all’uso di memristore – componenti elettronici che imitano la plasticità sinaptica – integrati in un decoder che evolve insieme al paziente. Questo approccio supera le tradizionali funzioni unidirezionali, in cui la macchina si limita ad interpretare un pensiero senza restituire dei veri e propri feedback. Questa innovazione apre la strada alla creazione di dispositivi e accessori portatili personali, ma anche a delle vere e proprie conquiste in campo medico per la riabilitazione di pazienti con lesioni cerebrali. 

Pochi mesi fa, un’azienda affiliata al Chinese Institute for Brain Research (CIBR) ha annunciato i primi tre impianti semiflessibili eseguiti su pazienti paralizzati, con un costo per procedura stimato intorno ai 6.552 yuan (circa 900 dollari). I pazienti, grazie a questi dispositivi, sono riusciti a controllare computer, braccia robotiche e persino a riprodurre alcuni suoni del linguaggio, grazie a un sistema semi-invasivo che promette di democratizzare l’accesso alle BCI, fino a ieri appannaggio di pochi centri d’eccellenza. Lo scorso 5 gennaio la rivista Global Times ha riportato un risultato sorprendente: un paziente con lesioni cerebrali a Shanghai ha “pensato” le parole ‘2025 Happy New Year’  trasmettendo il messaggio sullo schermo di un computer in tempo reale. L’impianto, una pellicola elettronica flessibile, ha registrato l’ intenzione e decodificato il linguaggio con un’accuratezza del 71% su 142 sillabe cinesi e un ritardo inferiore ai 100 millisecondi.  In soli sette giorni di allenamento post-operatorio, il paziente ha potuto comunicare nuovamente elaborando frasi più complesse.